복수는 달콤하면서도 씁쓸한 뒷맛을 남긴다.

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복수 행위가 불러일으키는 감정들은 보편적이며 심오하다. 잘못된 행동을 한 사람에게 복수하는 것이 왜 그렇게 복잡한 여러 감정을 유발하는지 알쏭달쏭하게 느껴질 수도 있다.

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실험 사회 심리학 저널에 실린 연구에서 이것을 다루었다. 연구자들은 복수의 달콤함에 대한 일반 통념과 복수에서 씁쓸함을 발견한 예전 연구들이 모두 옳다는 것을 밝혔다.

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“우리는 사람들이 복수에 대해 긍정적인 느낌과 부정적인 느낌을 모두 표현하는 것을 보여주었다. 즉 복수는 씁쓸하지도 달콤하지도 않고 둘 다이다.” 세인트 루이스의 워싱턴 대학교의 박사 과정 연구자 페이드 이드가 성명에서 밝혔다.

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페이드와 동료들은 실험에서 약 200명에게 단신 기사들을 읽게 했다. 그중에는 미군이 오사마 빈 라덴을 죽였다는 기사가 있었고, 같은 기사에서 보복을 암시하는 단어를 뺀 것도 있었다. 또한 올림픽 경기에 대한 정치적이지 않은 뉴스도 읽었다. 그 다음 행복한, 초조한, 만족스러운, 짜증난, 화난, 언짢은, 슬픈 등의 형용사 25개를 사용해 자신의 감정의 강도를 평가하도록 했다.

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결과는 일관적으로 복수의 감정적 결과는 복합적이며, “우리가 다른 집단에 복수를 했을 때 기분이 좋은 동시에 나쁘다는 것”을 보여준다고 이드는 말했다.

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“우리는 잘못을 저지른 측에 벌을 주기 때문에 복수를 사랑하고, 또한 최초의 행위를 상기시키기 때문에 복수를 싫어하는 것”일이도 모른다고 이드는 말한다.